Un 28 de abril

De 1911

Nacía Mario Bauzá

Este pionero del jazz afrocubano, nacido en La Habana, es bien conocido por haber sido el director de la orquesta de Machito, de quien era además, cuñado.

Como consecuencia de la visita de la Orquesta de Antonio María Romeu a Nueva York en 1927 quedó tan impresionado con las grandes bandas como las de Paul Whiteman, Fletcher Henderson y Tommy Dorsey, que decidió emigrar hacia los Estados Unidos en 1930.

Junto a su primo, el trompetista René Endreira se fue a vivir a Harlem. Comenzó a tocar el saxofón en fiestas privadas junto al pianista Lucky Roberts y a sumergirse en la cultura afroestadounidense. Con el cuarteto de Antonio Machín realizó algunas grabaciones y gracias a sus conocimientos y habilidad innata aprendió trompeta en sólo dos semanas.

Más tarde ingresó como primer trompeta en la Orquesta de Chick Webb, en la que luego se convirtió en director musical. Pasó por varias otras orquestas hasta recalar en la de Cab Calloway a la que incorporó al joven Dizzy Gillespie.

Luego de casarse con la hermana de Francisco Raúl Gutiérrez Grillo, conocido como Machito, debutó el 3 de diciembre de 1940 con éste último en el Park Plaza con los Afro Cubans y más tarde en el Club La Conga. Con Machito trabajó como director artístico, encargándose de arreglos y contrataciones.

Mario Bauzá (foto www.americansabro.org)

Un 24 de abril

De 1928

Nacía Johnny Griffin

Johnny Griffin estudió música en el DuSable High School con Walter Dyett, en la ciudad de Chicago, comenzado con el clarinete, pasando al oboe y luego al saxo alto, para más tarde al saxo tenor. Con 15 años llegó a tocar con T-Bone Walker en un grupo liderado por el hermano de este último.

A los 17 años realizó su primera aparición en Los Ángeles en la Orquesta de Lionel Hampton. En 1958 participó en el sexteto y el cuarteto de Thelonious Monk, volviendo con él en los octeto y noneto de 1967.

En 1956 graba "Blue note" con su propia banda y solo recibió elogios de la crítica especializada. Conocido en todo los Estados Unidos y con muy buenos pergaminos decide probar suerte en Europa, donde además de realizar presentaciones , principalmente en el club de jazz londinense Ronnie Scott´s, se convirtió en pieza fundamental de cualquier músico de ese género que quisiera presentarse en el viejo mundo.

De 1960 a 1962, junto al saxofonista Eddie "Lockjaw" Davis, lideró su propia banda con la que realizaron varias grabaciones. Luego, en 1970 volvieron a juntarse y grabaron "Tough Tenors Again ´n´ Again"

Se trasladó a Francia en 1963 y en 1978 a los Países Bajos desde donde continuó con las giras hasta su muerte.

Johnny Griffin (foto www.allaboutjazz.com)

Un 20 de abril

De 1908

Nacía Lionel Hampton

Este director de orquesta e intérprete de diferentes instrumentos nacío en Louisville, Estados Unidos.

Sus inicios fueron como baterista, siendo una de las primeras bandas en las que participó, la Chicago Defender Newsboys´ Band. 

Lionel tuvo como ídolo a Jimmy Bertrand, gran baterista de los años ´20.

La primera grabación en la que participa fue en 1929 con la Paul Howard´s Quality Serenaders. Luego se unió a la banda de Les Hite que por un tiempo fue el acompañamiento de Lewis Armstrong. Con este último, Hampton, ejecutó el vibráfono, convirtiéndose en el primer intérprete de este instrumento en hacerlo de forma improvisada.

Cuando abandona la banda de Hite crea su propio grupo, Paradise Café, en la ciudad de Los Ángeles, hasta que presencia su actuación Benny Goodman. Bajo la dirección de Goodman se forma por entonces un cuarteto, compuesto por el propio director, Teddy Wilson, Gene Krupa y Lionel Hampton que en poco tiempo se convertiría en estrella.

En 1937 comenzó a grabar para la compañía Victor, acompañado de grandes figuras. Hacia 1940 organiza su primera gran banda y en 1942 llega su gran éxito "Flying Home". Desde 1944 sus composiciones e interpretaciones se acercaron al R&B y al Bebop.

Lionel Hampton continuó liderando diferentes bandas hasta mediados de los ´90. 

Falleció en la ciudad de Nueva York el 31 de agosto de 2002.

Lionel Hampton (foto www.lacocinasonora.com)

Un 15 de abril

De 1894

Nacía Bessie Smith

Bessie Smith, conocida como "emperatriz del blues", nació en Chattanooga, Tennessee, y fue la cantante más influyente y conocida del género en los años ´20 y ´30 del siglo pasado.

Comenzó a trabajar como bailarina y en 1912 su hermano le consiguió un contrato profesional.

En Atlanta, por el año 1913 arrancó con su propio espectáculo, siendo descubierta por Franck Walker de Columbia en 1917.

Su contrato con Columbia records se formalizó en 1923 y grabó "Down Hearted Blues" a la que siguió ese mismo año "Jail House Blues".

Con su propio vagón de ferrocarril se trasladaba por todo el país y llegó a ser la mejor intérprete paga de su tiempo, realizando grabaciones con Louis Armstrong, James P. Johnson, Fletcher Henderson, entre otros.

Como sucedió con muchos grandes intérpretes de la época, fue presa del alcoholismo y de la Gran Depresión que paralizó la industria discográfica. En 1929 protagonizó un corto, "St. Louis Blues", donde canta el tema del mismo nombre, además de participar de un fracaso musical en Broadway como lo fue Pansy, aún cuando la crítica elogió su actuación.

El 26 de septiembre de 1937, cuando su carrera se encontraba en declive, sufrió un accidente mientras viajaba en su coche por la autopista 61 rumbo a su concierto en Clarkdale, acompañada por el tío de Lionel Hampton, Richard Morgan. Se tejieron muchas conjeturas sobre su internación y posterior fallecimiento como consecuencia de una hemorragia a raíz de las heridas sufridas en un brazo que provocaron que le fuera amputado antes de su deceso. La polémica surge debido al racismo imperante en todo el sur de los Estados Unidos en aquellos días.

Bessie Smith (foto www.redhotjazz.com)

Un 10 de abril

De 1902

Nacía Harry Mortimer

Harry Mortimer nació en Hedben Bridge, Yorkshire y tanto a él como a sus hermanos, su padre Fred les enseñó a tocar instrumentos y componer, Harry en especial a interpretar la corneta.

Más tarde por cuestiones de trabajo toda la familia se muda a Luton y Harry comenzó a formar parte como solista en la Luton Brass Band. Con 14 años se convirtió en director de la Luton Red Cross Junior Band.

Como su padre fue convocado para dirigir Fodens Motor Works Band, se trasladaron a Sandbach, Cheshire, donde Harry y sus dos hermanos formaron parte de la banda. Con el tiempo tanto Fred como sus hijos obtuvieron primeros premios en los populares concursos de bandas de toda Gran Bretaña.

En 1945 Harry se convirtió en director de la Morris Concert Band, con lo que obtuvo el primer premio en varias competiciones, eventos radiofónicos y grabaciones. Entre 1935 y 1970 condujo la Faire Aviation Band. Además entre 1933 y 1940 fue solista en la Hallé Orchestra en Manchester.

También obtuvo una gran reputación como organizador de festivales y competiciones. Incluso logró promover las bandas Black Dyke Mills y la Grimethorpe Colliery en el prestigioso concierto en el Royal Albert Hall en Londres.

Harry Mortimer falleció el 23 de enero de 1992.

Harry Mortimer (foto www.choicerecordings.com)

Un 7 de abril

De 1915

Nacía Billie Holiday

Billie Holiday nacía en Filadelfia, Pensilvania, Estados unidos y su verdadero nombre era Eleonora Fagan Gough.

Sus padre, Clarence Holiday y su madre Sadie Fagan recién habían comenzado la adolescencia al momento de nacer Billie, tenían 15 y 13 años respectivamente. Clarence era guitarrista y bajista de jazz y abandonó su hogar en poco tiempo, mientras que Sadie dejaba al cuidado de parientes de dudosa reputación a la pequeña.

Con una infancia y pubertad plagada de dificultades y peligros, se fue abriendo camino y hacia 1931 ya cantaba en clubes de Nueva York. El 27 de noviembre de 1933 se produjo su debut comercial interpretando "Your Mather´s Son-in-Love". Al mismo tiempo firmó contrato con el sello discográfico Columbia, lo que le permitió codearse con lo más granado del jazz de la época, compartiendo estudios con músicos como Roy Eldridge, Jonah Jones y Benny Goodman, entre otros.

Cuando cantó por primera vez en un teatro, el Apolo, el 23 de noviembre de 1934, las críticas fueron buenas. No era proclive a ingresar a lo lugares donde realizaba sus interpretaciones por la puerta principal, se supone porque eso le daba un halo de misterio que volcaba en sus interpretaciones con frases como "esto me sucedio a mí....", según e tema que cantaba.

Se convirtió en una cantante de jazz de gran reputación.

Su éxito fue de la mano con una fuerte adicción al alcohol y las drogas así como relaciones sentimentales abusivas, y en algún momento llegándose a declarar abiertamente bisexual.

Fue detenida por posesión de drogas y más tarde fue estafada  en sus ganancias cuando su estado físico y mental se desplomaba. En mayo de 1959 fue hospitalizada con un fuerte dolor en el hígado y problemas cardíacos, por lo que su pena por adicción a los narcóticos se limitó a arresto domiciliario. El 17 de julio de 1959 falleció a los 44 años, víctima de cirrosis hepática y bajo custodia policial.

Billie Holiday (foto www.mtv.com)

Un 3 de abril

De 1895

Nacía Zez Confrey

Este compositor norteamericano nació en Peru, Illinois, y queriendo convertirse en concertista de piano, estudió en el Chicago Musical College y con profesores privados.

En 1916 formaba parte del staff de pianistas de Witmarks en Chicago. Finalizada la Primera Guerra Mundial se convirtió en pianista y arreglador de QRS.

Su primera obra importante fue "Kitten on te keys" (gatito en las teclas), inspirada en su estancia en casa de su abuela donde había un gato que caminaba sobre las teclas del piano; El tema se convirtió en un éxito y lo impulsó a componer piezas del mismo género. En 1923 compone el ragtime "Dizzy Fingers"

Luego de la década del ´20 sus piezas se acercaron más al jazz, pero se retiró luego de la Segunda Guerra Mundial, aunque continuó componiendo ocasionalmente.

Falleció en Lakewood, Nueva Jersey, luego de sufrir por varios años Parkinson.

Edward Zez Confrey (foto www.findegrave.com)